Quelle est cette créature étrange et un peu inquiétante? Faut-il craindre une invasion extraterrestre?
Vous regardez une larve de libellule (ordre des Odonates) grossie plusieurs fois. Ou bien est-ce elle qui vous regarde?
Comme les autres insectes, les libellules (adultes et formes larvaires) utilisent des yeux composés pour voir.
Contrairement à nos propres yeux, qui sont principalement formés d’une seule lentille (le cristallin), les yeux composés sont constitués de plusieurs centaines à plusieurs dizaines de milliers de petites unités, chacune fonctionnant comme une lentille.
Ces unités, appelées ommatidies, sont généralement de forme géométrique, souvent hexagonale. Chaque ommatidie contient des cellules nerveuses agissant comme des récepteurs sensoriels.
Certains insectes, particulièrement ceux qui, comme les libellules chassent des proies rapides, ont un plus grand nombre de récepteurs par ommatidie, augmentant ainsi leur acuité visuelle.
Contrairement à nos propres yeux, les ommatidies des yeux composés n’ont pas de mécanisme permettant d’ajuster la netteté de l’image en fonction de la distance.
L’image ainsi produite est donc plutôt floue comparativement à notre propre vision. Cependant, l’œil composé peut compenser cette faiblesse par sa grande taille (couvrant parfois toute la tête de l’insecte) et sa capacité de détecter plus de couleurs et de longueurs d’ondes différentes, comme les ultra-violets.
Les insectes ont donc probablement une vision du monde assez différente de la nôtre!
On trouve d’autres types de structures associées à la vision chez les insectes. Ainsi, plusieurs espèces possèdent des ocelles, tels que ceux visibles sur la photo 3. Les ocelles sont de petite taille (comparativement aux yeux composés) et servent principalement à détecter la lumière.
Ils ne permettent pas de percevoir les images, mais peuvent renseigner l’insecte sur les changements brusques de luminosité, comme ceux produits par l’approche d’un prédateur.
Pour cette raison, les ocelles sont souvent situés sur la face supérieure de la tête. Certains insectes possèdent un ou plusieurs ocelles, en plus de leurs yeux composés.
C’est le cas de l’insecte dont proviennent les photos 2 et 3, que vous pouvez voir sur la photo suivante.
Avez-vous eu peur en voyant cette bestiole? En fait, malgré ses impressionnantes mandibules, ce Mégaloptère mâle est totalement inoffensif. La forme adulte de cet insecte, représentée sur la photo 4, vit relativement peu longtemps et meurt après la reproduction.
Les larves aquatiques, quant à elles, vivent plusieurs années et sont une source importante de nourriture pour plusieurs poissons d’eau douce.
On trouve aussi d’autres organes permettant la vision chez certains Invertébrés, dont les Mollusques. Chez l’escargot (photo 5), les yeux sont portés au bout de la paire supérieure de tentacules.
Ces yeux ressemblent davantage à nos propres yeux et sont formés d’une lentille simple, essentiellement une cavité remplie d’une substance gélatineuse et tapissée de récepteurs sensoriels.
Des yeux beaucoup plus complexes peuvent être observés chez d’autres Mollusques, dont les pieuvres et calmars, ainsi que chez certains Crustacés; ils permettent à ces organismes une vision comparable, et même supérieure à certains égards, à la nôtre.
Notes techniques : la photo principale est en fait le résultat de l’assemblage de 36 photos individuelles, grâce à la technique de « focus stack » (voir description dans la chronique #1).
Spécifications des clichés (photo 1):
- Pris avec un appareil Canon T5i et une lentille super-macro Canon 1-5x 65mm
- Ajustements : f/4, 1/3 sec., ISO 100
Photos et textes : Geneviève Laurin
Enseignante de biologie
Centre d’Études Collégiales en Charlevoix
