22, 23, 24 et 25 novembre à l’aréna de Clermont et au club Nairn
Premier capitaine québécois à remporter la finale du Challenge de curling Casino de Charlevoix en trois ans, Martin Ferland sera de retour pour la 19e édition de l’événement.
Texte André Gagné
Photos Patricia Gaudreault
C’est toutefois aux commandes d’une toute nouvelle formation qu’il se présentera sur les glaces de l’Aréna de Clermont.
Tout comme l’an dernier, 18 formations sont inscrites au tableau principal de la catégorie élite. Elles proviennent de six provinces canadiennes et de la Suisse, alors que la moitié du peloton est composée d’équipes québécoises.
C’est le quatuor finaliste de l’an dernier, du Néo-écossais Stuart Thompson, qui a été établi favori cette année en vertu de son classement sur le World Curling Tour (25e au monde actuellement). Stuart Thomson a déjà mis la main sur le titre en 2016.
Il est suivi du Suisse Jan Hess et de quatre capitaines québécois. On parle de Jean-Sébastien Roy (Kénogami), qui vient de remporter le tournoi de Rouyn-Noranda, Martin Crête (Québec), Mike Fournier (Glenmore) et le champion en titre Martin Ferland (Trois-Rivières).
Le champion de cette catégorie réclamera 8000$ d’une alléchante bourse totale qui atteint les 27 000$.
Plusieurs choses à surveiller dans cette 19e édition;
– La présence du Montréalais Mike Fournier et de son jeune coéquipier Félix Asselin, qui ont remporté un premier championnat québécois l’an dernier, leur procurant un premier laissez-passer pour le Brier.
– La nouvelle équipe de Martin Ferland, champion en titre, qui sera épaulé de Don Bowser, Jason Camm et Vincent Bourget.
– La retraite de Jean-Michel Ménard qui provoque l’éclosion de Martin Crête à la tête de l’équipe qu’il forme avec Philippe Lemay, Éric Sylvain et Philippe Ménard.
Outre Stuart Thompson, les équipes de Chad Stevens, Brent McDougall et Kendal Thompson proviennent de la Nouvelle-Écosse. Andrew Simonds représentera Terre-Neuve-et-Labrador. James Grattan sera de nouveau au rendez-vous en provenance du Nouveau-Brunswick. Et Rob Retchless sera le seul représentant ontarien.
Et il faut aussi souligner encore une fois la présence d’un quatuor de la Suisse, celui de Jan Hess, actuellement au 40e rang mondial.
Du côté québécois, les équipes de Steven Munroe (Québec) François Gagné (Montréal) Vincent Roberge (Québec) Mark Homan (Montréal) et Pascal Chouinard (Québec) tenteront de se tailler une place parmi les finalistes.
Tout est donc en place pour quatre jours de compétition spectaculaire entre ces 18 équipes, dont certaines figurent parmi les meilleures au monde :
« Encore une fois, la région de Charlevoix pourra assister à un spectacle de grande qualité avec des athlètes très intenses qui font repousser les limites de la précision sur glace. Nous invitons toute la population à venir apprécier ces athlètes de calibre, et qui savent aussi être proches du public », indique le président de l’événement, Bruno Turcotte.
Ce dernier a encore une fois pu compter sur plus d’une centaine de bénévoles pour mettre sur pied cette compétition sanctionnée par le World Curling Tour, la plus haute autorité en matière de curling.
TOURNOI CLASSES OUVERTES
La notoriété du Challenge Casino de Charlevoix ne se dément pas dans les clubs de curling du Québec, de sorte que la limite de 64 inscriptions, dans les volets «ouvert» et «senior», a rapidement été atteinte.
Et dans chacune de ces deux catégories, c’est une nouvelle formation qui sera couronnée championne à la suite de ces quatre journées intenses de compétition.
Dans le cadre du volet ouvert, 48 équipes sont en lice et seront réparties en quatre classes tout au cours du tournoi.
Le Trifluvien Marcel Marchand, champion de l’an dernier, étant inscrit dans la classe senior cette année, la porte est ouverte pour les grands honneurs.
Les quatuors de Steve Holdaway (Glenmore), Denis Laflamme (Sept-Îles), Robin Claveau (Boucherville), Stéphane Brabant (Boucherville) et Marc Bourguignon (Ottawa) figurent certainement parmi les principaux prétendants au titre mais de nombreuses équipes leur promettent une lutte féroce tout au long de leur parcours.
À souligner cette année, la présence de huit équipes féminines, dont celle très populaire de Marie-France Larouche (Etchemins), qui seront regroupées dans la même section du tableau principal.
Cette façon de faire donnera lieu à une compétition spéciale à l’intérieur du tournoi et assurera, par le fait même, la présence d’une formation féminine en quart-de-finale du tournoi.
Du côté régional, on comptera neuf des meilleures équipes du Club du curling Nairn de Clermont sur la ligne de départ de la compétition.
