Dans la belle municipalité de Saint-Irénée, l’église paroissiale trône majestueusement sur un promontoire où se dégage toute la splendeur du fleuve Saint-Laurent.
Par Serge Gauthier, Ph.D.
L’église de Saint-Irénée existe depuis 1842. C’est l’une des plus vieilles de Charlevoix, outre celle de Sainte-Agnès mise en construction durant la même période.
Même que selon les désirs de l’Évêque de Québec, l’église de Sainte-Agnès aurait pu desservir Saint-Irénée. Mais, les habitants du secteur ne l’ont jamais voulu et ils ont préféré ériger leur propre paroisse.
L’intérieur de l’église est très intéressant. Le maître-autel, qui fut restauré, domine l’arrière du chœur. Une sculpture de la Dernière Cène se découpe sur sa base.
Un magnifique tableau de la « Vierge et l’Enfant » orne le haut du chœur. Cette œuvre a été offerte à l’abbé Jules Mailley, un prêtre français curé de Saint-Irénée de 1859 à 1865, par l’Empereur français Napoléon III.
Le tableau a donc traversé l’océan par bateau pour arriver au port de Québec où des paroissiens de Saint-Irénée se sont rendus à la demande de leur curé, afin de récupérer cette œuvre artistique unique.
Toutefois, avec le temps, le tableau avait été remisé au grenier du presbytère de Saint-Irénée. Il a été tiré de l’oubli en 1978 par l’abbé Jean-Marie Chamberland, alors curé de Saint-Irénée. Depuis, il a retrouvé sa place et il s’impose depuis comme le plus bel ornement de l’église de Saint-Irénée.
Notons un petit bateau, à l’avant de la nef à droite, qui rappelle le caractère maritime de la paroisse et aussi que de nombreux paroissiens de Saint-Irénée ont été des marins.
Durant les années 1980, le site de l’église de Saint-Irénée a été souvent utilisé pour le tournage du téléroman « Le temps d’une paix » de Radio-Canada. En fait, on voit dans cette série télévisée l’extérieur de l’église de Saint-Irénée mais pas son intérieur. Lorsque des scènes se déroulent à l’intérieur, il s’agit plutôt de l’église de Sainte-Agnès, prouvant bien ainsi la ressemblance notable entre ces deux églises construites en même temps.
Jalousement conservée par ses paroissiens, l’église de Saint-Irénée marque le paysage environnant et elle constitue le véritable joyau patrimonial du secteur.
